A importância da vacina contra a gripe

A gripe sazonal é uma doença prevenível por vacinação que todos os anos afeta cerca de 10 a 30% de toda a população europeia, e causa centenas de milhares de hospitalizações em todo o continente.

Os idosos, as crianças e as pessoas que sofrem de doenças crónicas são as que mais sofrem, mas todos correm o risco de desenvolver complicações graves da gripe - incluindo pneumonia, miocardite e encefalite - que podem resultar em morte.

A vacina contra a gripe é uma forma de prevenir a doença e as suas potenciais complicações.

O que causa a gripe?

É uma doença respiratória contagiosa causada pelo vírus influenza (vírus da gripe) que infeta o nariz, a garganta e, por vezes, os pulmões. Pode causar doenças leves a graves.

Normalmente, a gripe tem um período de incubação de 2 dias, mas pode variar de 1 a 5, enquanto que o período de contágio começa 1 a 2 dias antes dos sintomas iniciais aparecerem e pode durar até 7 dias depois. As crianças podem transmitir o vírus durante um período mais alargado de tempo.

No continente europeu, a gripe ocorre, geralmente, em epidemias anuais regulares durante o inverno. Durante este período, é comum que haja um aumento das taxas de hospitalização e mortalidade. Por esta razão, a melhor forma de se proteger é com a vacina da gripe.

Quais são os sintomas da gripe?

A gripe pode causar infeções leves a graves, e por vezes pode levar à morte. Geralmente, os sintomas da gripe surgem de repente. As pessoas que têm gripe sentem frequentemente alguns ou todos os seguintes sintomas:

• Febre ou estado febril, mas é importante referir que nem todos terão este sintoma
• Tosse
• Dor de garganta
• Nariz a pingar ou entupido
• Dores musculares ou corporais
• Dores de cabeça
• Fadiga (cansaço)
• Algumas pessoas podem ter vómitos e diarreia, embora isto seja mais comum nas crianças do que nos adultos

Quais são as pessoas que têm um maior risco de complicações associadas à gripe e devem ter prioridade na vacinação?

• Mulheres grávidas, independentemente do tempo de gestação
• Pessoas com 65 anos ou mais, principalmente os residentes em lares de idosos (Estruturas Residenciais para Pessoas Idosas) ou outras instituições
• Profissionais que trabalham em saúde ocupacional, como: bombeiros, profissionais dos serviços de saúde, dos estabelecimentos prisionais e de infantários
• Bebés com mais de 6 meses de idade
• Pessoas que apresentem doenças crónicas – como doenças cardíacas, problemas pulmonares ou nas vias respiratórias, diabetes ou problemas do sistema imunitário.

A vacina da gripe

A vacina contra a gripe é o meio mais eficaz para evitar a infeção. É necessário vacinar-se anualmente, já que o vírus evolui constantemente e a proteção da vacina vai reduzindo com o tempo.

As vacinas contra a gripe provocam o desenvolvimento de anticorpos no corpo cerca de duas semanas após a vacinação. Estes anticorpos fornecem proteção contra a infeção com os vírus utilizados para fabricar a vacina.

Durante as estações em que os vírus da gripe em circulação são semelhantes aos da vacina da gripe, verificou-se uma redução do risco de consultas médicas devido à gripe de 40% a 60%.

Nada melhor do que vacinar-se anualmente no início do outono para reduzir o risco de infeção e de complicações.

Quem não deve ser vacinado contra a gripe?

Nem todas as pessoas devem ser vacinadas contra a gripe, o que depende de alguns fatores, como aquelas que tenham antecedentes de:

• Hipersensibilidade à substância ativa ou a qualquer um dos excipientes
• Reação anafilática a uma dose anterior da vacina
• Síndrome de Guillain-Barré nas 6 semanas seguintes à administração de uma dose da vacina. Essas pessoas devem ter cuidado e aconselharem-se com os seus médicos
• Doença aguda grave, com ou sem febre. Deve-se adiar a vacinação até à recuperação completa.

A estratégia de produção da vacina da gripe

As vacinas necessitam de uma atualização anual, uma vez que os vírus da gripe evoluem constantemente. A eficácia da vacina contra a gripe sazonal em cada estação depende da correspondência entre os vírus selecionados e os encontrados em circulação, e que varia anualmente.

A fim de encontrar a melhor combinação e aumentar a eficácia da vacina, os especialistas reúnem-se a cada Fevereiro/Março pela Organização Mundial de Saúde (OMS) para encontrar a melhor vacina da próxima estação a ser utilizada no hemisfério norte.

Se tiver mais dúvidas sobre a vacina da gripe, informe-se também em sites de instituições nacionais, como o Portal SNS, ou da U.E, como o Portal europeu de informação sobre vacinação.

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